Онисим полюбился павлу своей набожностью и искренностью, своей ревностью на евангельском поприще. Он нежно заботился о престарелом апостоле, стремясь по мере сил облегчить его жизнь. Павел видел в нем качества, способные сделать его полезным работником в миссионерском служении, и посоветовал ему без промедления возвратиться к филимону, попросить у него прощения и начать новую жизнь.
Апостол обещал возместить ту сумму, которую онисим украл у филимона. Собираясь отправить тихика с письмами к различным церквам малой азии, он послал с ним онисима. Прийти к своему хозяину, которому он причинил зло, и сдаться на его милость было суровым испытанием для раба, но онисим был воистину обращенным человеком и не уклонился от исполнения своего долга. Павел отправил с онисимом письмо филимону, в котором с обычной своей тактичностью и добротой просил за раскаявшегося раба и высказал желание воспользоваться в будущем его услугами. Апостол напомнил филимону, что все его добрые намерения и черты характера являются результатом действия благодати христовой она одна сделала его не похожим на развратников и грешников. Та же самая благодать превратила закоренелого преступника в дитя божье и умелого работника на ниве евангельской.
Апостол просил филимона, ввиду обращения онисима, принять покаявшегося раба, как родного сына, проявив к нему такую любовь, чтобы он захотел остаться с бывшим хозяином, уже не как раб, но как брат возлюбленный. Он выразил желание, чтобы онисим послужил ему в узах, как поступил бы и сам филимон. Вместе с тем он не хотел пользоваться услугами онисима до тех пор, пока филимон по доброй воле не питера на свободу своего беглого раба. Апостол хорошо знал, как сурово господа обращались со своими рабами.
Он попытался написать в таком тоне, чтобы пробудить в нем самые глубокие и нежные христианские чувства. Обращение онисима сделало его братом по вере, и любое наказание этого новообращенного павел счел бы наказанием себе. Павел добровольно предложил взять на себя долг онисима, чтобы виновный был пощажен и снова обрел доброе имя.
Если же он чем обидел тебя, или должен, считай это на мне. Какая точная иллюстрация любви христа к кающемуся грешнику! Раб, ограбивший своего хозяина, не мог возместить ему убытки.
Он был обязан ему своей верой, поскольку бог сделал павла орудием его обращения. Затем он нежно и серьезно попросил филимона, чтобы тот успокоил его дух, радушно приняв онисима, как прежде всегда принимал святых. Письмо павла к филимону показывает, как евангелие меняло отношения между господином и рабом. В римской империи рабовладение было нормой жизни, и в большинстве церквей, в которых трудился павел, имелись и господа, и рабы. В городах, где рабов было гораздо больше, чем свободных граждан, действовали крайне суровые законы, удерживавшие рабов в подчинении.
Богатый римлянин часто имел несколько сотен рабов разного звания, разной национальности и достоинства. Обладая безграничной властью над телами и душами этих беспомощных существ, он распоряжался ими как ему заблагорассудится. Если кто либо из рабов в отместку или пытаясь защититься, осмеливался поднять руку на своего владельца, вся его семья могла быть безжалостно уничтожена. Малейшая провинность или небрежность часто наказывалась самым жестоким образом.
