Напрасно они прибегали к помощи тюрем, пыток, костров и мечей. Тысячи верных детей божьих отдавали свою жизнь, свидетельствуя об истине, которая неуклонно распространялась. Гонения только способствовали этому, и попытки дьявола соединить истину с фанатизмом привели к тому, что разница между работой сатаны и работой божьей стала еще отчетливее.
Протест князей одним из самых выдающихся свидетельств в защиту реформации стал протест князей германии на государственном сейме в шпейере в году. Мужество, вера и решительность этих мужей божьих отвоевали свободу мысли и совести для грядущих веков. Для реформации наступили мрачные и грозные дни. Вопреки вормсскому эдикту, объявившему лютера вне закона и запрещавшему его учение, все же в стране преобладала религиозная терпимость.
Божественное провидение сдерживало силы, борющиеся с истиной. Карл не раз собирался нанести сокрушительный удар реформации, но вынужден был отступать. Часто неминуемая гибель грозила всем, кто осмеливался сопротивляться риму, но в самый критический момент появлялась на восточной границе турецкая армия или французский король, а то и сам папа, с завистью смотревший на возрастающее могущество императора, начиналась война, и, таким образом, среди распрей и волнений реформация продолжала усиливаться и расширяться.
Государственный сейм, который собрался в году в шпейере, предоставил каждой из немецких земель свободу в вопросах религии до созыва вселенского собора, но едва миновала опасность, вынудившая пойти на эту уступку, как уже в году император созвал второй сейм для подавления ереси. Было решено, что князья попробуют мирным путем противодействовать реформации, но в случае неудачи карл был готов обратиться за помощью к мечу. Приверженцы папы ликовали. Во множестве собравшиеся в шпейере, они и не пытались скрыть своего враждебного отношения к реформаторам и их покровителям.
Император обратился к сейму, требуя отменить постановление о свободе вероисповедания, утверждая, что оно послужило поводом к многочисленным беспорядкам. Этот произвол вызвал возмущение и тревогу среди христиан протестантов. Римское духовенство становилось все более агрессивным. Религиозная веротерпимость была установлена законным путем, и протестантские княжества решили бороться против такого нарушения своих прав.
Лютер, согласно вормсскому эдикту все еще находящийся в государственной опале, не имел права присутствовать в шпейере, но вместо него поехали его единомышленники и князья, которых господь вразумил выступить в защиту своего дела. Благородный фридрих саксонский, прежний покровитель лютера, умер, но вступивший на престол его брат герцог иоганн приветствовал реформацию и, стремясь к миру, проявил много энергии и бесстрашия во всех делах, касающихся веры. Священники требовали, чтобы княжества, принявшие реформацию, безоговорочно подчинились правосудию рима. Реформаторы же хотели получить провозглашенную ранее свободу. Они не могли согласиться с тем, чтобы государства, принявшие с таким воодушевлением слово божье, вновь подпали под власть рима.
