Но рыцарь ответил ему только криком пощады! Пощады! Ланселота затрясло, не от злости на рыцаря, но от жестокости, которую он в себе ощутил. С отвращением глядя на меч, он оттолкнул от себя рыцаря. Посмотри, сколько крови, сказал он. Не убивай меня, сказал рыцарь.
Я сдаюсь. Сдаюсь. Ты не можешь убить человека, просящего о пощаде. Ланселот вложил меч в ножны и пошел от рыцаря прочь, чувствуя себя так, будто он уходит от собственной души. Он ощущал в своем сердце жестокость и трусость они то и делали его отважным и добрым.
Вставай, сказал он. Я не трону тебя. Вставай и уходи. Рыцарь вгляделся в него, стоя на четвереньках, словно собака, и поднялся, опасливо пригибаясь к земле. Ланселот отошел в сторону, и его стошнило.
Артур обнаружил, что рыцари куда охотнее сражаются за новое право, если потом им выпадает возможность поведать об этом. В большинстве своем они предпочитали приводить с собой плененных ими противников в качестве свидетелей правдивости своих рассказов. Это походило на то, как если бы праституток инспектор полиции в некой весьма удаленной области африки посылал в джунгли своих суперинтендантов, поручая им привести к следующему рождеству всех вождей диких племен, каких они смогут наставить на истинный путь. Немаловажным было и то, что королевский двор производил на дикарских вождей сильное впечатление, и зачастую они возвращались домой совсем другими людьми.
Праздник, состоявшийся вслед за первым странствием ланселота, едва не окончился полным провалом. Явились несколько плененных оркнейцами убогих великанов, приверженцев сильной руки, явились и признали себя вассалами короля, однако они почти потонули в потоке рыцарей, поверженных ланселотом. Спустя недолгое время этот ответ уже выкрикивал весь стол. Пришел сэр бедивер с рассказом о том, как он отсек голову своей прелюбодейке жене.
Пришел во главе шестидесяти четырех рыцарей с заржавленными щитами гахерис, поведавший о спасении от сэра тарквина. Появилась в крайне восторженном состоянии дочь короля багдемагуса, дабы сообщить о турнире с королем северного уэльса.
Помимо них явилось множество людей, участвовавших в приключениях, которые мы опустили, преимущественно рыцари, сдавшиеся сэру ланселоту, когда он странствовал в обличий сэра кэя. Вы, может быть, помните по первой книге, что кэй был отчасти невоздержан на язык, это не снискало ему особой любви при дворе. Ланселоту довелось однажды спасти кэя от трех рыцарей, гнавшихся за ним.
