Вальденские миссионеры вторгались в царство сатаны, и потому силы тьмы были настороже. Князь тьмы следил за каждым продвижением истины и возбуждал чувство страха у своих подручных.
Папские руководители видели, что труды этих скромных странствующих вестников подвергают опасности их авторитет. Если разрешить свету истины падать на землю, тогда будут рассеяны тяжкие облака заблуждения, окутывающие народ, и мысли людей направятся только к богу, а все это, в конце концов, означало уничтожение верховной власти рима. Само существование этого народа, сохраняющего веру первой церкви, являлось постоянным свидетельством отступничества рима, и это было причиной самой лютой ненависти и гонения. Отказ отречься от библии также расценивался как оскорбление, которое рим не мог больше переносить.
И он решил стереть вальденсов с лица земли. Начались ужаснейшие крестовые походы против детей божьих, лишившихся покоя в своем горном краю. Их повсюду преследовали инквизиторы, и древняя трагедия убийства невинного авеля злодейской рукой каина повторялась неоднократно. Их плодородные нивы постоянно опустошались их домики и церквушки стирали с лица земли, и там, где некогда были цветущие поля и жилища мирного, трудолюбивого народа, оставалась пустыня. Подобно тому как хищный зверь, отведав крови, ожесточался еще больше, так и ярость папистов разжигалась при виде мучений их жертв.
Нравственность маленького, всеми презираемого народа была безупречной. Даже враги вальденсов заявляли, что это мирные, спокойные и благочестивые люди. Их величайшее преступление состояло в том, что они не хотели служить богу так, как этого требовал папа.
И за это преступление они подвергались всевозможным унижениям, оскорблениям и пыткам, какие только могли быть изобретены дьяволом и людьми. Наконец рим решил уничтожить эту ненавистную секту, и папой была издана булла, осуждающая их как еретиков, заслуживающих смерти. Думал ли этот надменный властелин о том, что его слова записаны в небесных книгах, чтобы свидетельствовать против него в день суда? Эта булла призывала всех членов церкви присоединиться к крестовым походам против еретиков.
Такова была воля рима. Происходили самые страшные трагедии. Развращенные богохульствующие священники и прелаты исполняли работу сатаны. Их сердца не знали милосердия.
Тот же дух, который распял христа и убивал апостолов, который в свое время настраивал против христиан и кровожадного нерона, действовал и сейчас, чтобы истребить тех, кто любил бога. В течение долгих столетий народ божий с терпением и постоянством, прославляющим его искупителя, переносил ужасные преследования. Несмотря на крестовые походы и безжалостные кровопролития, он продолжал с помощью своих вестников распространять драгоценную истину.
