На другой стене висела настоящая, еще более любопытная диаграмма, которая показывала возвышение и падение различных животных видов за последнюю тысячу миллионов лет. Когда вид вымирал, соответствующая ему линия сходилась к горизонтальной асимптоте и пропадала. Одним из последних эту участь претерпел ирландский лось.
Сделанная для развлечения карта изображала расположение окрестных птичьих гнезд предыдущей весной. В наиболее даленном от камина углу комнаты стоял рабочий стол с микроскопом, под окуляром которого располагался замечательно выполненный микросрез нервной системы муравья. На том же столе лежали черепа человека, человекообразных обезьян, рыб и дикого гуся, также рассеченные, дабы видно было соотношение между корой головного мозга и полосатым телом.
Старый король удовлетворенно вздохнул и забыл о внешнем мире. Ну с, барсук, сказал мерлин, распираемый важностью и официальностью, а подай ка мне протокол последнего заседания. Мы же его не вели. Чернил не было. Ну и бог с ним.
А эти пошли на растопку. Вот дьявол.
Я их нарочно подготовил, пояснил он. К сожалению, листы уже прихватило огнем, и когда барсук задул их и передал магу, выяснилось, что все они успели наполовину сгореть. Ну, это уж черт знает что! Вот сию минуту были здесь.
Мерлин пронзил его гневным взором. Нам ведь нужно лишь объясниться, заметил Мерлин пронзил и его. В любом случае, сказал балин, мы именно к этому в конце концов и придем. Мерлин перестал сверкать глазами и обиженно надулся.
Каваль, украдкой подобравшись к хозяину, положил ему голову на колени, с мольбой заглянул в лицо и не был отвергнут. Козел самоцветными глазами уставился в пламя. Барсук с виноватым видом снова опустился в кресло, а ежик, чопорно сидевший в дальнем углу, сложив на коленях руки, неожиданно для всех подал первую реплику.
