Я нахален, ничтожен, свиреп, туп и неспособен к политической жизни. Вряд ли мне стоит и дальше влачить подобное существование.
Услышав это, все звери ужасно разволновались. Они вскочили, все как один, обступили его, принялись обмахивать его веерами и наперебой предлагать вина. Нет, говорили они. Право же, мы вовсе не хотели тебе нагрубить. Мы хотели помочь, честное слово. Не принимай все так близко к сердцу.
Мы уверены, непременно существует множество людей, которые действительно и ничуть не свирепы. Мы говорили тебе все это, чтобы заложить своего рода основы, которые после могли бы облегчить решение твоей сложной задачи. Ну, давай же, пропусти стаканчик мадеры и больше не думай об этом. Ей ей, мы считаем человека самым чудесным из всех созданий, наилучшим, какое только существует в природе.
Странным казалось ему в его возрасте вновь отправиться к животным. Возможно, думал он со стыдом, я просто снова впал в детство, и мне все это снится, возможно, я докатился до старческого слабоумия. Но эта мысль заставила его припомнить свое настоящее детство, счастливые дни, когда он плавал во рву или летал с архимедом, и он осознал, что с той поры кое чего лишился.
Теперь он назвал бы утраченное способностью удивляться. В то время все приводило его в восторг. Его восприимчивость или чувство прекрасного, как там это ни называй, без разбору влеклось к чему ни попадя. Он мог, пока архимед читал ему лекцию о птичьем полете, зачарованно следить, как топорщиться в совиных когтях мышиный мех. Или же великий господин щ мог произносить перед ним речь о диктатуре, а он все это время видел лишь зубастую пасть и сосредоточенно разглядывал ее, обуреваемый восторгом, сопутствующим обретению всякого нового знания.
Теперь он не заметил бы ни серого меха, ни желтых зубов. И думая об этой перемене, он не испытывал гордости. Старик зевнул, ибо и муравьи зевают, равно как и потягиваются со сна, подобно людям, и обратил свои помыслы к предстоящему делу.
Никакой радости он, став муравьем, не испытывал, не то, что при прежних превращениях, он думал лишь ну вот, придется поработать. С чего начнем? Гнезда были изготовлены из земли, рассыпанной неглубоким, не толще полудюйма, слоем на небольших столиках, похожих на скамейки для ног. Сверху на слой земли поместили стеклянную пластину, накрыв ее тканью, ибо в тех местах, где выращивается молодняк, должно быть темно.
