Всякому было ведомо, что сэр мелиагранс невысокого полета птица. Он это тоже сознавал хотя сама классификация по высоте полета была выдумана мордредом и не испытывал в оной связи особого счастья. Кроме всего прочего, у сэра мелиагранса имелась особая причина чувствовать себя в обществе несчастным. Сколько он себя помнил, он был отчаянно и безнадежно влюблен в гвиневеру.
Новость пришла, когда артур с ланселотом прогуливались по аллее для игры в шар. У них сложилось обыкновение каждый день встречаться в этом далеко не людном месте, чтобы насладиться недолгой беседой. Артур как раз говорил нет, ланс, нет. Ты никогда не понимал беднягу тристрама. Да проходимец он был, только и всего, упрямо повторил ланселот. Они говорили о тристраме в прошедшем времени, поскольку отчаявшийся король марк убил таки его, пока тот играл на арфе у ног изольды прекрасной.
Пусть он даже и умер, добавил рыцарь. Однако король энергично потряс головой. Не проходимец, сказал он, буффон, один из величайших комических персонажей. Он вечно влипал в нелепейшие истории.
Именно это и делало его столь комичным. Да ты вспомни хотя бы его романы. Это ты об изольде белорукой, что ли? Я совершенно уверен, что тристрам попросту перепутал двух женщин. Он помешался на изольде прекрасной, а потом взял да и забыл о ней напрочь.
Что же это я лезу в постель к изольде белорукой, говорит он себе, когда всю свою жизнь я любил изольду прекрасную! Ну, как тут не расстроиться? А королева ирландии, которая едва его не прикончила в ванне? На этом молодом человеке лежал отсвет высокой комедии, так что ты уж прости его, пусть даже он и был проходимцем. Я… начал ланселот, и в этот миг появился вестник. Им был запыхавшийся мальчишка в рассеченном стрелою под правой подмышкой коротком кафтане. Он сжимал прореху пальцами и говорил, захлебываясь.
Речь шла о королеве, отправившейся поутру майским праздничным поездом по лугам и лесам, ибо дело происходило первого мая. Она выехала рано, как того требовал обычай, намереваясь вернуться к десяти часам с росистыми первоцветами, фиалками, цветками боярышника и ветвями в зеленых почках, какие полагалось сбирать в это утро.
