Всякое обстоятельство, которое могло возбудить народное недовольство, вызывало страх и у иудейских правителей. Иоанн не признавал авторитета синедриона и не спрашивал ни у кого разрешения проповедовать. Он обличал и правителей, и народ, и фарисеев, и саддукеев.
Но люди с радостью шли к нему. Интерес к иоанну, казалось, все возрастал. Хотя иоанн не подчинялся синедриону, синедрион считал, что иоанн ему подотчетен. Синедрион состоял из священников, правителей и вероучителей народа. Во главе его обычно стоял первосвященник. Все члены синедриона, по традиции, должны были быть уже солидными по возрасту, но все же не старыми людьми, образованными и сведущими не только в иудейской религии и истории, но и в других областях знаний.
У них не должно было быть физических недостатков, им полагалось иметь семью, толстые что такие люди считались более гуманными и заботливыми. Синедрион заседал в помещении, прилегающем к иерусалимскому храму. Во времена независимости еврейского государства это был верховный суд нации, и ему принадлежала как светская, так и церковная власть. И хотя теперь синедрион подчинялся риму, он тем не менее имел решающее влияние на общественную и религиозную жизнь израиля.
Еще живы были те, кто помнил откровение, данное захарии в храме, и пророчество, указавшее на его сына как на провозвестника мессии. Перемены и смятения последних тридцати лет несколько заслонили память о тех днях, но теперь возбуждение в народе, вызванное служением иоанна, заставило многих вспомнить о них.
В израиле давно не появлялись пророки, давно не было таких изменений в жизни общества, какие происходили сейчас. Требование покаяться в грехах казалось необычным, поразительным. Многие правители не захотели слушать обличительных проповедей иоанна, чтобы не вышли на свет темные тайны их жизни.
Энтузиазм народа был настолько велик, что синедрион должен был срочно решить позволить или запретить служение иоанна. Власть синедриона ослабевала, и перед отцами народа стоял вопрос, как сохранить свое влияние. В надежде прийти к какому нибудь выводу, члены синедриона отправили к иордану священников и левитов для переговоров с новым учителем. Посланные явились на иордан в самый разгар проповеди иоанна.
Народу собралось множество. Раввины важно прошли вперед, рассчитывая произвести впечатление на людей и внушить уважение пророку. С почтением, почти со страхом толпа расступилась перед ними. Государственные мужи в богатых одеждах, с достоинством, соответствующим их положению, остановились перед пророком пустынником. Кто ты? Вопросили они иоанна.
