Какое романтическое имя! А что оно означает? Оно может значить многое. Одно из значений уродливый рыцарь, другое рыцарь, совершивший проступок.
Он не стал объяснять ей, что оно может означать и рыцаря с дурною звездой рыцаря, над коим тяготеет проклятие. Я не считаю, что ты уродлив или совершил какое то зло. Ланселот сделал над собой усилие и промолчал. По его понятиям, оставаться с элейной ради того, чтобы иметь в дальнейшем возможность поплакаться на свою несчастную долю, равно как и разыгрывать великое самоотречение, было бы в высшей степени бесчестно, но с другой стороны, и притворство представлялось ему пустым занятием.
Это оттого, что ты душка, сказал он и поцеловал ее торопливо и неловко, чтобы скрыть фальшь, прозвучавшую в этом слове. Но элейна уловила ее. Ты сможешь сам заниматься воспитанием галахада, сказала она. Ты сможешь научить его всем твоим приемам, чтобы он, когда вырастет, стал величайшим из рыцарей мира. Он поцеловал ее снова.
Он походил на рассеянного человека, делающего два дела зараз одно очень важное, другое совсем пустяковое. Важное он почитал своим долгом. Но быть любимым всегда стеснительно.
А из за того, что он о себе думал, принимать смирение элейны ему было и вовсе неловко. Утром того дня, когда им предстояло отправиться в замок блиант, ланселота остановил в главной зале новопосвященный рыцарь, сэр кастор. Ему было всего лишь семнадцать лет.
Сэр кастор, сказал он, вы полагаете, что это рыцарский вопрос? Пусть даже имя мое и сэр ланселот, и я лишь называю себя кавалером мальфет, не думаете ли вы, что у меня на то могут быть некие причины, к коим джентльмену высокого рода должно относиться с почтением? Сэр кастор залился краской и встал на одно колено. Я никому не обмолвлюсь, сказал он.
И не обмолвился. Весна наступала медленно, новые обитатели обжились в замке, и элейна устроила для своего кавалера турнир. Победителя ожидала награда красавица девица и ловчий сокол.
