Через иерихон проходили многие караваны, направляющиеся на праздник. Их появление всегда означало начало праздника, но на этот раз народ интересовало нечто гораздо более важное. Стало известно, что в толпе идет галилейский учитель, который недавно возвратил к жизни лазаря, и хотя ходили слухи о заговорах священников против него, народ стремился выказать ему свое почтение. Иерихон был одним из городов, где с давних времен жили по преимуществу священники, а остальная часть населения поражала своей пестротой.
Иерихон находился на пересечении оживленных дорог, поэтому здесь можно было встретить и римских чиновников, и воинов, и пришельцев из самых разных стран света, а необходимость собирать пошлину сделала город пристанищем многих мытарей. Начальник мытарей закхей был иудеем, но соотечественники ненавидели его. Высокого положения и богатства он достиг, исполняя службу, к которой евреи питали отвращение и которая была синонимом нечистоплотности и вымогательства. Но этот богатый чиновник отнюдь не был таким закоренелым грешником, как это казалось.
Внешняя приверженность мирским благам и гордыня скрывали сердце, восприимчивое к божественному влиянию. Закхей слышал об иисусе. Весть о человеке, который был добр и обходителен с отверженными, распространилась далеко вокруг. В этом начальнике мытарей пробудилось стремление к лучшей жизни. Приблизительно в двух часах ходьбы от иерихона у иордана недавно проповедовал иоанн креститель, и закхей слышал его призыв к покаянию. Казалось, что наставление, данное мытарям ничего не требуйте более определенного вам лк.
Он знал писания и был убежден, что поступает неправильно. Теперь же, услышав слова великого учителя, он почувствовал себя грешником перед богом. Но то, что он слышал об иисусе, пробудило в нем надежду. Покаяние, обновление жизни, оказывается, возможно даже для него! Разве не был один из самых близких учеников иисуса мытарем? И, следуя побуждению, овладевшему им, закхей сразу же начал действовать и возмещать убытки тем, кому причинил зло.
Он уже начал исправлять свои ошибки, когда по иерихону пронеслась весть в город идет иисус. И закхей решил увидеться с ним. Он начинал понимать, насколько горьки плоды греха и как тяжело свернуть с порочного пути.
Никто не хотел пропустить его, и тогда он забежал вперед, к смоковнице, ветки которой свисали над улицей. И вот уже богатый сборщик податей забрался на смоковницу и оттуда разглядывал проходящих внизу. Толпа приближается.
Люди шагают уже прямо под ним, и закхей пытается распознать того единственного, кого так жаждет увидеть. Невысказанное желание начальника мытарей было услышано сердцем иисуса, оно звучало громче ропота священников и раввинов, громче приветственных криков толпы. Неожиданно прямо под смоковницей толпа замирает, люди, шедшие впереди и сзади, останавливаются, и он пристально смотрит вверх, словно читая в душе начальника мытарей.
