Последователи христа должны будут пройти тем же путем страданий, унижения и презрения, каким шел и их господь. Ту же самую вражду, которая окружала искупителя мира, испытают все те, кто будет верить в него.
История первой церкви свидетельствует слова спасителя исполнились. Силы земли и ада объединились против христа в лице его последователей. Язычество предвидело победу евангелия и низвержение своих храмов и алтарей, поэтому оно не останавливалось ни перед чем, чтобы уничтожить христианство. Огонь преследования разгорелся. Христиан лишили прав собственности, и они были выгнаны из своих домов.
Они выдержали великий подвиг страданий. Многие из них засвидетельствовали веру своей кровью. Безжалостно умерщвляли всех благородных и рабов, богатых и бедных, ученых и неграмотных. Эти гонения, начавшиеся еще при нероне, приблизительно со времени мученической смерти павла, продолжались с большей или меньшей силой в течение долгих столетий.
Когда они становились предметом всеобщей ненависти и подозрения, доносчики уже готовы были к тому, чтобы ради денег предать невиновных. Их обвиняли как государственных бунтовщиков, как врагов религии и язву общества.
Многие были брошены на съедение диким зверям многих живыми сжигали в амфитеатрах. Одни были распяты, другие зашиты в звериные шкуры и брошены на арену на растерзание хищникам. Казнь христиан часто являлась основным развлечением на праздниках.
, Для многих тысяч верующих убежищем служили катакомбы. За пределами рима под холмами были прорыты длинные подземные ходы, хитроумная сеть которых простиралась на многие к километры от городских стен. В этих темных подземельях последователи христа хоронили своих умерших, и когда вспыхивали гонения, они находили здесь для себя приют.
Когда податель жизни воскресит тех, кто подвизался добрым подвигом, тогда из этих мрачных пещер выйдут многие мученики, пострадавшие во имя христа. При самых свирепых преследованиях эти свидетели иисуса сохраняли свою веру незапятнанной.
